El cante expresa las alegrías y, sobre todo, los sufrimientos de gente marginada y objeto de persecuciones en el pasado (a menudo empieza por "ay, ay, ay"... que es la traducción de un quejido más o menos intenso). Primero los gitanos quienes, aunque probablemente no han creado el cante, sí lo han impregnado de su personalidad, compás, sentido del baile, de la fiesta y de la tragedia. Si hubiesen inventado el flamenco, encontraríamos rastros de este arte en Europa central o en Francia y, de un modo general, donde quiera que los gitanos se han asentado y han vivido. Ahora bien, el flamenco sólo existe en Andalucía. Cabe admitir pues que los pueblos autóctonos, probablemente en sus clases más pobres, han tenido un papel relevante en el lento proceso de creación de este arte popular. Estuvieron los árabes expulsados de Andalucía por los Reyes Católicos; algunos se escondieron o regresaron de forma clandestina a esta tierra donde habían nacido, se mezclaron con la muchedumbre de los pobres y marginados, añadiendo su propia cultura a la expresión musical autóctona (basta escuchar ciertas melopeas del cante con sus modulaciones para identificar una influencia árabe). Incluso, algunos investigadores pretenden que la palabra flamenco procedería de las palabras árabes "fellah menghu" que significan "campesino exiliado"; hipótesis no confirmada (otros dicen que, hablando de los gitanos, se usaba las palabras "los flamencos"). Finalmente estuvieron los judíos, igualmente expulsados de Andalucía; aunque con menos evidencia, algunos rastros de su música se notan en formas menores del cante, como la petenera. La lenta génesis del flamenco se encuentra probablemente en este crisol de aportaciones de minorías diversas en sus orígenes, pero unidas por la miseria, las persecuciones, la marginación...y el sol. La fuerza expresiva y conmovedora de esta música procede del hecho que lleva, en sus genes, la herencia de siglos de sufrimientos. Es por eso que traspasa las fronteras de su región de origen y es admirada en el mundo (los espectáculos de flamenco llenan las salas de París, Nueva York o Tokio).