Los orígenes del cante quedan en un misterio pues, durante mucho tiempo, éste fue la expresión artística ignorada o despreciada de minorías marginadas, además transmitida por tradición oral: ningún documento, pues, para explicar sus orígenes y su evolución. Lo que sabemos a través de testimonios y grabados de la época, es que en el siglo XVIII, ya existían cantes y bailes probablemente algo parecidos a los de hoy en día. A finales del siglo XIX es cuando el flamenco existe como espectáculo estructurado, presentado en los cafés cantantes de Sevilla. Las primeras grabaciones discográficas entre 1915 y 1925 demuestran que las formas musicales del cante ya estaban plasmadas, merced a artistas legendarios de la estatura de Manuel Torre y Antonio Chacón. Básicamente, son las que se escuchan ahora; sin embargo, sin duda se han necesitado siglos de fermentación y decantación para llegar a una expresión artística tan exigente y tan difícil de interpretar.